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收到来自白湾领的快报时，诺林斯正在写一封准备寄给卡尔兰的信。他原本打算让信使顺便捎去一瓶来自巨鹿镇的果酒，却被告知自己被邀请前往白湾领，参加帝国向白湾领新领主正式授权的公开仪式。对卡尔兰而言，这场仪式几乎是一场苍凉的shiwei与效忠：多年的叛乱与内斗已将帝国的权威削弱到极致，被高大城墙与护城河包裹的华美皇宫和中心议政院形同虚设。除却将“效忠帝国”镌刻进一族血系的白湾，已再不会有别的新领主特意邀来帝国特使，哪怕只是表现一点对皇权形式上的尊敬。就像诺林斯继任领主时，也不过是在仪式后经由帝国派驻巨湖领的，作为封君向名义上的宗主国呈交一份汇报文书罢了。这或许是近年来白湾领各关口最忙碌的时候。就连之前与白湾领开战的势力也收到了卡尔兰的邀请函，装潢风格各异的马车穿过被北国初雪笼罩的平原大道，如同踏过一条柔软的白毯。诺林斯坐在马车里，用佩剑掀起门帘的一角，属于极北之地的冷空气便一股脑涌进，一些在脑海中激荡的燥热情感随即平静下来。诺林斯对自己提了三个问题：卡尔兰做了什么；自己在期待什么；他们二人的关系将往何处去。雪崖诺林斯清了清嗓子，假装刚才并没有提出那个问题。“那个男孩——”