夏末的燥热黏在清水村的每一寸土地上，本该喧嚣的麦田却沉寂得怪异。
金浪翻滚的田埂旁，三五成群的村民聚在檐下阴影里，压低的嗓音像受惊的虫鸣，目光黏在村口那辆缓缓驶出的平板马车上。
马车碾过黄土，草席下露出一截僵硬发青的脚踝。
有人猛吸一口旱烟，烟锅里的红光明明灭灭：“第六个了……这个月第六个了。”
“毫无征兆，躺下就再没起来……” “莫非是……”一个裹着破头巾的老妇颤声吐出两个字，“瘟神爷？”
寒意瞬间钻入每个人的骨缝。
恐惧比麦芒更刺人。
村长站在井台边，沟壑纵横的脸绷得像块冷硬的石头。
他目送那点象征着不祥的白布消失在通往乱葬岗的山路尽头。
夜半无声索命，无病无伤……这邪祟的根，究竟在哪？
“不会是中邪了吧！”
人群里不知谁迸出一声，激起一片倒抽冷气的嘶声。
“不能等死！
去镇上请退魔师！”
更多声音嗡嗡响起，焦灼的目光织成网，密密匝匝投向老村长。
无人留意，人群边缘，一个佝偻着背、面色蜡黄的农妇，猛地将头埋得更深。
她像被火燎了衣角，贴着墙根疾走回村尾那座孤零零的木屋。
门板“吱呀”合上，隔绝了所有喧哗。
小屋昏昧，她急促地解开行囊布，将几件浆洗发白的粗布衣裳囫囵塞进去，手指微微发抖。
“大姐？”
门被推开，一个瘦削的妇人探进身，满脸诧异，“你这是……要走？”
她是磨坊主侄女，三个月前收留这落难的妇人帮工，此刻看到妇女突然要走，她有点懵。
农妇没应声，只歉意地牵了牵嘴角，算是回答。
她挟着那单薄的包裹往外冲，差点撞上门外须发斑白的磨坊主。
“多谢恩情……急事，非走不可！”
她急急躬身，声音沙哑破碎，不等对方反应，己像只受惊的鹿，径首扎进屋外蒸腾的热浪里。
瘦女人急欲追，被磨坊主枯瘦的手拦住。
“罢了，”老人望着那狼狈远去的背影，浑浊眼珠里掠过一丝精明的算计，“她心窝子里藏了刀的，少掺和。”
省下月钱，倒也划算。
村口尘土未消，村长僵立原地，一柄剑鞘黢黑的双手巨剑无声垂下。
巨剑的主人裹在宽大灰扑扑的斗篷里，兜帽遮住大半张脸，只露出线条冷硬的下颌。
一个清冽的声音穿透沉闷的空气响起，如同薄冰在寒石上碰撞： “村长是说——死者皆在睡梦中安寝，浑身上下，不见伤口？”
“千真万确！”
村长搓着手，愁云密布，“请的人说镇上会派大师，可……”他瞄着那把骇人的大剑，暗自嘀咕：大师？
竟是个女子？
这般模样，倒更像是披甲的悍将。
斗篷微动，似要回应。
倏地，女剑士兜帽下的目光陡然锐利如箭，首刺向村道尽头那片茂密的果树林！
枝叶深处，仿佛有活物蛰伏的气息一闪而逝。
错觉？
她按住了漆黑冰冷的剑柄。
与此同时，果林深处。
农妇紧抱着刚刨出土的小布包，背脊紧贴粗糙的树干，冷汗浸透了她粗陋的麻衣。
她死死盯着村口那抹黑斗篷的身影，唇瓣无声翕动： “退魔师？
糟了……”指尖掐进泥土，她不敢再耽搁，猛地转身，如同惊弓之鸟，更深地扎进那层层叠叠、青涩果子沉甸甸低垂的密林深处。
午后的灼热重重地压在清水村的上空。
本该喧嚣的果园里，只有青涩苹果在枝叶间摇荡的细微摩擦声，带着一丝生硬的孤寂。
远娇——那位面容蜡黄、总是佝偻着背的外乡农妇——正急促地穿行在繁密的果树间。
她紧紧抱着那个简陋的布包，肩上的泥土还未拍净，是刚才匆忙挖掘的痕迹。
每一步都显得异常小心，她专拣果树最密、枝条最横斜的小径，身体紧贴着粗糙的树干，每一次回头张望都写满了惊惶。
汗水浸湿了她的额发，黏在紧绷的脖颈上。
果园边缘，一道引水灌溉的土渠隔开了麦田。
渠水浑浊，只堪堪及腰深。
远娇刚吃力地爬上渠沿，身影在稀疏的果树枝叶后完全暴露出来，几乎同时，渠对岸钻出了两个身影。
“哎呦！
这不是磨坊里帮忙的小骚货吗？”
一个拖着懒洋洋腔调的声音响起。
奎焕，村长那个游手好闲的侄子，瘦削的脸上嵌着一双透着算计的三角眼。
他身边跟着他形影不离的帮闲浊麻子。
两人手里拎着个空麻袋，显然是打果园里那些还未成熟的苹果的主意。
远娇的突然出现，让三人面面相觑，空气瞬间凝滞。
远娇的目光快速扫过对方手里的麻袋，再对上奎焕那双不怀好意的眼睛，心下一沉。
她没有做声，低下头，急急侧身想从两人旁边绕开。
但这无声的避让反而点燃了奎焕的兴致。
“站住！”
他一个箭步跨前，浊麻子默契地堵住了退路，将远娇困在渠边，“啧啧，慌里慌张的，抱着个宝贝疙瘩准备往哪儿溜啊？
磨坊那老东西家…丢了东西？”
奎焕的视线如同生了钩子，牢牢锁定了远娇怀中那个微微突显的包裹。
“放开我！
别胡说，我没偷东西！”
远娇猛地抬起头，蜡黄的面色因激动染上潮红，声音带着尖锐的抗拒，“我去镇上…有急事！”
她试图推开挡路的浊麻子。
“去镇上？”
奎焕发出一声短促刺耳的嗤笑，“放着大路不走，鬼鬼祟祟钻这野林子？
当小爷是三岁娃娃哄？”
他猛地伸手，目标首指远娇怀里的包裹。
远娇像受惊的兔子，本能地旋身躲避。
奎焕的手落了个空，指尖却趁机在她紧绷的腰肢上狠狠拧了一把。
异样的触感让他眼中邪光大炽。
“嘿嘿嘿，我看呐，怕是磨坊那老头儿不行，”浊麻子舔着嘴唇凑近，带着一股酸腐的酒气，脏手顺势摸向远娇的脸颊，“耐不住，想出来寻汉子了吧？”
远娇尖叫一声，低头闪躲，屈辱和恐惧几乎让她窒息。
眼见前路被堵死，后路被围牢，她心一横，牙关紧咬，使出全身力气向渠水中跳去！
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