洪武十五年，六月一支小小的队伍正沿着北上的官道缓缓行进。
马车老旧，护卫寥寥，气氛沉闷得如同这初夏午后的闷雷天气。
骑在马上的汉子约莫三十五六岁，面容坚毅，风霜刻痕，腰背挺得笔首，那是多年军旅生涯烙印下的姿态。
他叫朱平，与当天下子算是隔着几重的远亲。
出身拱卫司，丁忧后前往北平任永平卫桃林隘守御（注1）百户所百户，这才举家北上。
年幼的小女儿在官船上病重，不得己连夜去往附近的县城医治才堪堪保住一条小命。
“朱爷，”一名老成的护卫上前，抱拳沉声道，这中都留守司临时拨付随行护卫的，皆是精干之辈。
“前面是漴水一支流，水势尚缓，有个小渡口。
依卑职看，今日可在此扎营，明日便能搭乘渡船，回归官船航道。”
朱平抬眼望去，河水浑浊，奔流不息。
他点了点头，声音有些沙哑：“有劳陈小旗。
传话下去，就地扎营。
马匹需看管好，警戒不可松懈。”
“是！”
那陈小旗利落应道，旋即转身，声音不高却足够清晰地对散开的同伴们吩咐道：“就地扎营！
李五，带人控好马匹。
王猛，你负责东、北两向哨探。”
护卫们沉默地行动起来，分工明确，各司其职，无人多言，只有兵器甲叶与行囊摩擦的细微声响，以及埋锅造饭时铁器碰撞的动静，效率极高，显是军中老手。
虽只是临时护卫，但一路行来，彼此间己有了几分无需多言的公务默契。
朱平目光扫过忙碌的众人，对陈小旗补充了一句：“此地荒僻，让兄弟们轮值时都警醒些。”
“朱爷放心，卑职省得。”
陈总旗再次抱拳。
队伍停在河畔一片相对平坦的滩涂上。
就在这时，负责在上游取水的护卫突然快步回来，指向河面，声音带着一丝紧促：“朱爷！
陈头儿！
您看那里！”
朱平循声望去，眉头瞬间锁紧。
只见浑浊的河水中央，竟漂浮着一个赤条条的身影！
看那大小，分明是个孩童，随着水流起伏，正向他们所在的河岸漂来。
“救人！”
朱平厉喝一声，顾不上腿伤，踉跄着便冲向河水。
两名反应过来的亲兵也立刻跟上。
河水冰冷，水流比看上去更为湍急。
朱平咬着牙，凭借着一股悍勇之气，奋力向那小小的身影游去。
终于，他抓住了那孩子冰冷的手臂，触手之处，竟还有一丝微弱的脉搏！
他心中一震，将孩子紧紧搂住，在亲兵的协助下，奋力游回岸边。
朱平拧着湿透的衣襟，目光却死死盯在孩童脸上。
这孩子面容俊秀异常，肤色白皙，绝非寻常农家子弟。
更让他心头巨震的是，这孩子的眉宇间，竟隐约带着几分他记忆中的影子！
一个可怕的、荒谬的念头瞬间划过他的脑海：这年纪，这眉宇间的气质，完了这是要我们全村儿的老命啊。
他猛地打了个寒颤，不敢再深想下去。
宫闱秘事，岂是他一个小小的百户可以揣测的？
但这孩子的来历，必然非同小可！
“朱爷，这荒郊野外，怎会有个孩子……还、还光着身子漂在河里？”
一名年轻护卫忍不住低声问道。
朱平深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，沉声道：“或许是遭了变故，侥幸逃生。
此事不得外传，管好你们的嘴！”
他目光锐利地扫过几名护卫，众人心中一凛，齐齐称是。
他沉默地看着这个从河中救起的、疑云重重的孩童，又看了看正在马车旁勒住马缰、好奇张望的长子朱英（健康状态），心中己是翻江倒海。
北上的路途尚远，前程未卜，如今救下的这个孩子，可能牵扯着天大的干系。
他沉声对护卫们吩咐道：“都警醒些，继续赶路。
这孩子……我先照料。”
他刻意回避了“来历”二字，语气保持着军官的沉稳。
说罢，他小心翼翼地用干燥的布巾将那昏迷的孩子裹好，亲自抱着，迈开步子，近乎小跑着回到了马车旁。
这孩子约莫七八岁年纪，身量瘦小，闭着眼，长长的睫毛在毫无血色的脸上投下阴影，除了那微弱得几乎察觉不到的呼吸，安静得如同一个易碎的瓷娃娃。
朱平夫人亲自用干燥的布巾为他擦拭身体，动作轻柔，眼中满是怜悯。
将孩子稳妥地递进车内后，朱平也弯腰钻了进去。
马车内空间狭小，光线昏暗，只有忧心忡忡的妻子和懵懂的幼女朱灵。
一进入这个相对私密的空间，朱平脸上那属于百户的威严瞬间如同冰雪消融般褪去。
他挤到妻子身边，指着那个被布巾包裹着的昏迷孩童，脸上是压不住的兴奋和一种“捡到宝”似的窃喜，语气也变得轻快甚至有点逗比：“夫人，夫人，你快看！
我捡到了一个孩子！
就刚从河里捞上来的！
啧啧，你瞧瞧这眉眼，长得跟画里的仙童似的，我看比咱家英儿小时候还俊！”
他一边说，一边忍不住伸手想去戳戳那孩子冰凉却精致的小脸，被妻子没好气地拍开。
“你稳重点！
这孩子可怜见的，怎么回事？”
朱平讪讪地收回手，但还是忍不住凑近了仔细端详，嘴里啧啧称奇：“我也不知道啊，就漂在河里。
你说这荒郊野岭的……不过夫人你看，这孩子是不是……有点不太一样？
总觉得这气度……”他话到嘴边，又把“像天家子孙”这几个字咽了回去，只是挠了挠头，嘿嘿笑了两声，“反正咱家现在是儿女双全，这又白捡一个，挺好，挺好！”
他这前言不搭后语、自得其乐的模样，与刚才在车外那个沉稳下令的百户判若两人。
妻子无奈地白了他一眼，却也习惯了他这在家就没正形的样子，小心地将孩子安置在柔软的垫子上。
朱平自顾自地乐了一会儿，看着垫子上这个捡来的孩子，眼神复杂地闪烁了一下，那深处隐藏的担忧并未完全散去，但此刻，更多的是被这意外“收获”带来的新奇和一种莫名的期待所覆盖。
-----------------------------------------------------无人知晓，就在这孩童被救起的前一瞬，在他意识的最深处，一道冰冷的光幕曾无声闪现：叮！
世界扫描完毕……身份切入点确认……传送执行。
能量护盾消散，载体暴露。
祝您好运，指挥官。
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