沿着粗糙的石板路前行，喧嚣在身后逐渐沉淀，如同退潮的海水。
然而，这份来之不易的清静并未持续太久，取而代之的是一种更为压抑、更为真实的绝望感，如同溪木镇上空无形的阴云，笼罩在每一个试图在此地立足的玩家心头。
苏临放慢脚步，目光冷静地扫视着周围。
他所在的位置，算是溪木镇的“主干道”之一，连接着中央广场与镇外的田野和森林。
道路两旁是些功能性的建筑——铁匠铺里传来叮叮当当、不绝于耳的敲击声，火星偶尔从敞开的门内迸溅出来；杂货店的老板娘站在门口，面无表情地看着门外为了几个铜板讨价还价的玩家；药剂店的门则紧闭着，只有一个小小的窗口开着，排队的人龙从窗口一首蜿蜒到街角，每个人脸上都写满了焦灼。
而更多的玩家，则散布在道路两旁任何可能刷新怪物的地方。
不仅仅是野兔和野鸡，连那些慢吞吞爬行的草甲虫、在低空笨拙飞舞的荧光蝶，都成了玩家们疯狂追逐的目标。
“这边！
刷新了！
三只兔子！”
有人高声呼喊。
瞬间，如同嗅到血腥味的鲨鱼，附近几十个玩家一拥而上，木棍与短剑齐飞，咒骂与呼喊共响。
那三只可怜的兔子连一声完整的叫唤都没能发出，就化作了地上几枚闪烁的铜币和一小撮兔毛。
接下来，便是更加混乱的争抢。
手快的人欢天喜地，手慢的只能骂娘，更有甚者因为捡取物品发生了肢体冲突，系统判定为恶意PK，两人的名字瞬间变成淡红色，引来周围一片幸灾乐祸或漠然的目光。
苏临看到一个身材魁梧的战士玩家，仗着力量属性稍高，蛮横地挤开旁人，捡起地上掉落的两个铜币，脸上露出满意的神色。
但他还没来得及高兴多久，身后一个瘦小的刺客玩家眼中寒光一闪，手中的生锈匕首悄无声息地刺向他的后心。
“-8！”
一个红色的伤害数字从战士头顶飘起。
战士吃痛，怒吼着转身，但那刺客一击得手，立刻后撤，身形灵活地钻入人群，消失不见。
战士暴跳如雷，却找不到目标，只能捂着后背，脸色铁青地灌下一瓶劣质的、只能缓慢回复生命值的草叶药剂。
那瓶药剂，恐怕花掉了他刚才收获的大半。
为了几个铜币，毫不犹豫地出手偷袭。
资源的极度匮乏，正在迅速剥去文明的外衣，将最原始的丛林法则赤裸裸地展现在每个人面前。
苏临默默地穿行在这片弥漫着焦躁与戾气的土地上。
侦查技能被动生效，他的视野边缘偶尔会闪过一丝微弱的光芒，提示着某些不易察觉的细节——比如草丛里一株被踩倒的止血草，墙角一道新鲜的、不属于玩家的爪痕，或是某个NPC脸上转瞬即逝的忧虑表情。
这些信息碎片般涌入脑海，让他对这个新手村的现状有了更清晰的认知。
他走到铁匠铺附近，听到几个玩家正在和光着膀子、浑身肌肉虬结的铁匠NPC对话。
“大师，修理一下装备要多少钱？”
一个盾战士举着几乎快要碎裂的木盾问道。
铁匠瞥了一眼，瓮声瓮气地回答：“5个铜币。”
“5个铜币？！”
那战士瞪大了眼睛，“我打了半天怪，总共才攒了7个铜币！
修个盾就要5个？”
“爱修不修。”
铁匠面无表情，继续敲打着手里烧红的铁条。
另一个玩家凑上来，陪着笑脸：“大师，您这里有没有便宜点的武器？
这新手木棍攻击太低了。”
铁匠头也不抬：“店里最便宜的白色普通短剑，攻击+3，售价1银币。”
“1银币？！
那就是100铜币啊！”
那玩家哀嚎一声，“这得打到猴年马月去？”
类似的对话，在杂货店、在药剂店门口不断上演。
NPC商店的物价高得令人绝望，而怪物的掉落却吝啬到令人发指。
玩家们陷入了一个恶性循环：没有好装备，打怪效率低，收益少；收益少，就买不起好装备和补给，打怪更困难，甚至装备耐久耗尽后连修理费都付不起。
苏临看到不远处，一个五人小队正在围攻一只体型稍大、皮毛呈灰褐色的暴躁野兔（LV3）。
这算是新手村的小精英了。
小队配合还算默契，战士顶在前面，法师和猎人在后面输出，一个选择牧师职业的玩家则不断挥动新手木杖，施展着效果微乎其微的微伤治疗。
战斗持续了将近三分钟，战士的血线几次濒危，终于将暴躁野兔磨死。
一道微弱的白光闪过，小队成员脸上都露出期待的神色。
然而，地上只孤零零地躺着一件物品——结实的兔皮。
没有装备，没有钱，甚至没有经验团（组队经验分摊后更少）。
五个人的努力，只换来了一张材料。
队里的战士沉默地捡起兔皮，脸上看不出喜怒。
那个牧师妹子则有些泄气地坐在地上，揉着因为持续施法而有些酸痛的手臂。
“这游戏……太难了。”
她低声嘟囔着，声音里带着哭腔。
没有人反驳她。
周围其他看到这一幕的玩家，也都是一片默然。
空气中弥漫着一股浓浓的无力感。
苏临心中了然。
这不是游戏设计失误，而是一种刻意为之的筛选。
用极高的难度和极低的资源产出，来筛选出那些最有耐心、最有技巧，或者……最肯投入（金钱或时间）的玩家。
绝大多数普通人，很可能在走出新手村之前，就会被这令人绝望的难度消磨掉所有的热情。
他继续向前走，来到了村口。
一条土路蜿蜒着通向远处的田野和幽影林。
这里玩家少了很多，但竞争并未停止。
田野里零星的野鸡和更远处森林边缘游荡的森林狼（LV5），成了少数有能力来到这里的玩家小队争夺的目标。
他甚至看到两个小队为了争夺一只森林狼的“首攻”权而剑拔弩张，互相谩骂，大有一言不合就开打的架势。
资源，一切都是为了资源。
苏临站在村口的木制栅栏旁，眺望着远方那片在微风下如同绿色海洋般起伏的麦田，以及更远处那片深邃、仿佛隐藏着无数秘密的幽影林。
阳光洒落在田野上，泛起金色的光晕，景色美得如同油画。
但与这宁静美景形成鲜明对比的，是身后村落里无处不在的喧嚣、争抢，以及弥漫在空气中的那份几乎凝成实质的焦虑与绝望。
溪木镇，这个编号999的新手村，就像一个小小的、残酷的微缩社会。
它将人性中的贪婪、急躁、协作、坚韧、乃至恶意，都放大并赤裸裸地呈现出来。
他深吸了一口气，田野间清新的空气涌入肺腑，暂时驱散了身后传来的污浊。
他不想卷入这种无意义的内耗。
他的职业是旅行者，他的道路在远方，在那些尚未被无数双脚踩踏过的土地上。
就在这时，他的侦查技能再次被动触发。
视野的余光捕捉到，在村口栅栏的阴影下，靠近那条通往幽影林的小路起点处，坐着一个蜷缩的身影。
那身影头顶，并没有代表任务的黄色感叹号。
但苏临的首觉，以及侦查带来的那丝微弱的提示，让他觉得，那里或许有些什么。
他没有犹豫，迈开脚步，离开了主干道，踏上了那条被踩得不算结实、长着些许杂草的僻静小路，向着那个蜷缩的身影，也向着那片未知的幽影林，独自走去。
将身后的绝望与喧嚣，彻底抛在了原地。
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