踏入永巷的第一步，云芷便感到一股比外面凛冽寒风更刺骨的阴冷气息扑面而来。
巷子极深，两侧是高耸的宫墙，墙皮剥落，露出里面灰黑的砖石，爬满了枯死的藤蔓，在夜色中张牙舞爪。
脚下的青石板路破碎不堪，积着浑浊的雪水。
空气中弥漫着一种复杂的味道——浓重到化不开的草药味、若有若无的霉腐气，还有一种……属于久病之人的沉疴死气。
巷子里寂静得可怕，连风声到了这里都似乎被吞噬了，只剩下她自己轻微得几乎听不见的脚步声，以及心脏在胸腔里沉稳的跳动声。
两旁紧闭的宫门大多残破，门上的铜环锈迹斑斑，有些甚至用粗大的木条交叉钉死，如同一个个沉默的坟墓。
只有巷子最深处，隐约透出一点微弱的灯火。
那里，应该就是丙字舍。
云芷一步步向前走去，目光警惕地扫过两侧。
她能感觉到，在某些破损的窗棂后，似乎有视线在暗中窥探，冰冷而麻木，但当她凝神望去时，又只剩下黑洞洞的一片。
这条巷子，囚禁的不仅仅是某个特定的人，更像是一个被遗忘的世界，充满了绝望和诡异。
终于，她走到了巷底。
丙字舍的宫门相比其他稍显完整，但同样陈旧。
门上没有标记，只有两个冰冷的铁环。
那点微弱的灯火，是从门缝里透出来的。
她深吸一口气，抬手，轻轻叩响了门环。
“叩、叩、叩。”
声音在死寂的巷子里显得格外清晰，甚至带着回音。
门内没有任何回应。
云芷等待了片刻，又加重力道敲了三次。
依旧是一片死寂。
仿佛里面根本没有人，或者……人己经死了。
她微微蹙眉。
那个神秘內侍让她明日来当差，却将她深夜引至此地，是何用意？
让她知难而退？
还是另有考验？
她试着轻轻推了推门。
门并没有从里面闩死，发出“吱呀”一声令人牙酸的轻响，缓缓开了一道缝隙。
一股更浓烈的草药味混合着一种奇异的、略带苦涩的清香涌了出来。
云芷不再犹豫，侧身闪了进去，随即反手将门轻轻掩上，阻隔了外面的寒风。
门内的景象，比她想象的更加……诡异。
这是一个不大的院落，比净衣坊的院子稍大，但也同样破败。
院子里没有积雪，反而散落着一些枯黄的草药残渣。
正对着院门的是一间主屋，灯火就是从那里透出的。
主屋的窗户上糊着厚厚的高丽纸，看不清里面的情形。
最引人注目的是，院子的角落里，竟然堆放着一些新鲜的药材，虽然品相不算顶好，但种类颇多，有些甚至是市面上不易寻见的。
旁边还有一个小泥炉，炉火早己熄灭，上面坐着一个黑漆漆的药罐。
这哪里像是一个等死的“废人”居所？
倒像是个……简陋的药庐。
云芷心中疑窦更深。
她放轻脚步，朝着主屋走去。
主屋的门虚掩着。
她透过门缝，看到里面点着一盏昏暗的油灯，光线摇曳。
她轻轻推开门。
屋内的景象让她微微一怔。
与外院的破败不同，屋内竟然收拾得异常整洁，甚至可以说是一尘不染。
家具简陋，只有一桌一椅一榻，但都摆放得规规矩矩。
空气中弥漫着那股苦涩的清香，来源是桌上一个小巧的青铜香炉，正袅袅升起淡淡的青烟。
而她的目光，最终落在了靠墙的那张硬板木榻上。
榻上，半靠半卧着一个人。
一个极其年轻的男人。
他穿着一身浆洗得发白的青色旧棉袍，身形瘦削，脸色是一种近乎透明的苍白，仿佛久未见日光。
墨黑的长发未束，随意披散在肩头，更衬得他面容脆弱。
他闭着眼，长长的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，鼻梁高挺，唇色极淡，几乎没有血色。
整个人看起来，就像是一件精美却易碎的琉璃器皿，带着一种病态的、惊心动魄的俊美。
这就是丙字舍的“废人”？
那位触怒龙颜被圈禁的皇子——萧煜？
云芷几乎立刻否定了后者。
传闻中的煜皇子，即便失势，也不该是这般……干净剔透的模样。
这更像是一个久病缠身的文弱公子。
似乎察觉到有人进来，榻上的人睫毛微颤，缓缓睁开了眼睛。
那是一双极其深邃的眼眸，瞳仁的颜色比常人更黑些，如同浸在寒潭里的墨玉。
初睁开时，眼底带着一丝刚醒的迷茫，但几乎是在瞬间，那迷茫便褪去，化为一种深不见底的平静，平静得近乎空洞，仿佛世间万物都无法在其中留下倒影。
他的目光落在云芷身上，没有惊讶，没有愤怒，甚至没有一丝好奇，只是平静地看着，像是在看一件没有生命的物品。
云芷被他看得心中微凛。
这眼神，绝不属于一个普通的病人，或者一个心智崩溃的囚徒。
她定了定神，按照宫规，福身行礼：“奴婢云芷，奉调令，前来丙字舍当差，伺候……贵人。”
她不知道该如何称呼他，只能用“贵人”二字含糊带过。
榻上的人没有立刻回应。
他只是静静地看着她，目光从她略显凌乱的发鬓，扫到她单薄的旧棉袄，最后停留在她那双虽然冻得发红，却依旧沉稳交叠在身前的手上。
过了许久，久到云芷几乎以为他不会开口时，他才用一种极其沙哑、微弱，却异常清晰的声音问道：“你会煎药吗？”
他的声音很低，带着久未说话的干涩，但语气却很平淡，仿佛只是在确认一件最寻常不过的事情。
云芷微微一怔，随即垂首应道：“回贵人的话，奴婢略懂一些。”
“嗯。”
萧煜轻轻应了一声，又重新闭上了眼睛，仿佛耗尽了力气，“院角有药，罐子在那里。
三碗水，煎成一碗。
去吧。”
说完，他便不再理会云芷，仿佛她只是一个前来送东西的工具。
云芷心中念头急转。
这情况太过反常。
一个被囚禁的“废人”，不仅保持着清醒的神智，还能如此平静地指使新来的奴婢煎药？
而且，他对自己这个深夜闯入的不速之客，竟没有半分质疑？
她压下心中的疑惑，恭顺应了声“是”，便退出了主屋，轻轻带上门。
回到院中，她走到那堆药材前，仔细辨认。
药材种类不少，多是些益气补血、安神镇痛的常见药材，但其中有几味，用量和搭配却有些古怪，似乎……并非是针对寻常的体虚之症，倒更像是在压制某种毒性或旧伤。
她又拿起那个药罐看了看，罐底还残留着一些药渣，气味与她刚才辨认的药材基本吻合。
那个神秘內侍说她“懂些药性”，难道指的就是这个？
萧煜需要一个人来煎药，而恰好，她懂？
她不再多想，既然对方让她煎药，她便照做。
她熟练地生起泥炉，清洗药罐，按照萧煜说的“三碗水煎成一碗”，开始煎药。
整个过程一丝不苟，火候掌握得恰到好处。
在等待药汁沸腾的间隙，她借着炉火的光，再次仔细打量这个小小的院落。
除了药材和药罐，墙角还有一些打理得还算整齐的寻常花草，虽然是在寒冬，也有些耐寒的品种顽强地存活着。
这里的一切，都透着一股与“囚禁”、“废人”截然不同的气息。
是一种在绝境中，依然维持着的、近乎苛刻的秩序感。
药煎好了，浓郁的苦涩药味弥漫开来。
云芷将药汁小心地滤入一个干净的陶碗中，端着走进了主屋。
萧煜依旧保持着之前的姿势靠在榻上，似乎又睡着了，呼吸轻浅。
云芷将药碗轻轻放在他榻边的小几上，低声道：“贵人，药煎好了。”
萧煜缓缓睁开眼，目光扫过那碗浓黑的药汁，又看向云芷。
他的眼神依旧平静，但云芷却敏锐地捕捉到，在那平静之下，似乎掠过一丝极淡的……审视？
他没有立刻喝药，而是轻声问道：“你叫云芷？”
“是。”
“云……”萧煜低声重复了一遍这个姓氏，目光似乎飘远了一瞬，但很快又聚焦回来，“以前在家里，学过医术？”
云芷心中警铃微作。
他是在试探她？
还是仅仅随口一问？
她谨慎地回答：“家父……曾任太医院医正，奴婢幼时耳濡目染，略通皮毛，不敢称医术。”
这半真半假，她现在的身份是罪官之女，其父确实曾在太医院任职，不过品级不高，且早己获罪流放。
萧煜闻言，并未深究，只是淡淡地“哦”了一声，便不再说话。
他伸出手，那双手指节分明，苍白得能看到皮下的青筋，微微颤抖着，端起了那碗药。
药很烫，但他却仿佛感觉不到，只是看着碗中浓黑的汁液，眼神空洞，半晌，才凑到唇边，一饮而尽。
整个过程，他眉头都未曾皱一下，仿佛喝下的不是苦药，而是清水。
喝完药，他将空碗放回几上，用一方干净的布巾擦了擦嘴角，然后重新靠回榻上，闭上了眼睛，气息似乎更加微弱了。
“出去吧。”
他声音低不可闻，“没有吩咐，不要进来。”
“是。”
云芷端起空碗，默默退了出去，并轻轻带上了门。
站在院子里，寒风依旧，但她心中的波澜却久久难平。
这个丙字舍，这个看似病弱垂死的“贵人”，处处都透着诡异。
他绝非寻常囚徒。
那个神秘內侍将她送到这里，绝非偶然。
是福是祸？
是新的囚笼，还是……一线生机？
云芷抬头望向被高墙切割成狭长一条的、灰蒙蒙的夜空，目光逐渐变得坚定。
既然己经踏入这局中，便只能步步为营。
无论这丙字舍藏着怎样的秘密，无论萧煜是何方神圣，她都要活下去，并且，要利用一切可能，找到属于自己的路。
她走到水缸边，开始清洗药罐和药碗，动作细致而专注。
夜色，愈发深沉。
永巷深处，仿佛有看不见的暗流，开始悄然涌动。
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