阿芦所谓的“家”，比敖烬想象的还要不堪。
那根本不是屋子，而是沼泽深处一个稍微隆起的土包，被人为地挖出了一个勉强能容身的洞穴。
洞口胡乱塞着些枯黄的芦苇杆，用以遮挡风寒，却依旧有冷风嗖嗖地往里灌。
里面阴暗潮湿，弥漫着一股土腥味和淡淡的药草气息。
洞穴很小，敖烬缩小后的龙躯盘踞起来，几乎就占了大半空间。
阿芦只能缩在角落里，点起一小堆可怜的篝火，用的柴火也是潮湿的芦苇根茎，烧得噼啪作响，烟雾比热量还大。
“这里……以前是我爷爷挖来临时歇脚的地方。”
阿芦一边小心翼翼地拨弄着火堆，试图让它烧得更旺些，一边小声解释，声音在狭小的空间里显得有些闷，“后来……后来就剩下我一个人了。”
敖烬盘踞在相对干燥的一角，闭目凝神，没有回应。
他正全力催动着颈后的逆鳞，贪婪地吸收着从那三头沼鳞鳄身上汲取来的微薄能量。
太弱了。
这些低等妖兽的残魂和生命力，驳杂而稀少，融入体内如同涓滴细流汇入干涸的河床，效果微乎其微。
只能勉强维持他生命的最低需求，缓慢修复着那些最致命的创伤。
想要恢复到拥有哪怕一丝自保之力，都遥遥无期。
绝望的情绪再次如同冰冷的泥沼般蔓延上来，几乎要将他淹没。
“你……你也是从外面逃难来的吗？”
阿芦见他不说话，又怯生生地开口，试图打破沉默，“最近外面很不太平，听说山里都在打仗，死了好多人，还有可怕的妖怪跑出来……我们这片沼泽，反而因为贫瘠，没什么好东西，那些厉害家伙看不上，才稍微安全点。”
打仗？
妖怪？
敖烬眼皮微动。
是指攻击磐龙渊的那些黑甲敌人吗？
他们还在附近活动？
他喉咙动了动，发出一声沙哑低沉的声音，试图询问：“……什么样的……妖怪？”
他的龙语晦涩而威严，即便虚弱无力，也带着一种天然的压迫感。
阿芦显然被这突然响起的声音吓了一跳，往后缩了缩，才反应过来他是在问话。
她努力理解着那古怪的发音，犹豫道：“我……我没亲眼见过。
但听偶尔路过躲难的人说，是一些穿着黑乎乎、硬邦邦壳子的……人？
或者怪物？
他们很厉害，刀枪不入，还能放光，杀起人来……不，杀起任何活物来，都不眨眼。”
黑甲！
果然是它们！
一股冰冷的杀意不受控制地从敖烬体内弥漫开来，狭小洞穴内的温度仿佛骤降了几度。
阿芦猛地打了个寒颤，惊恐地看着他，篝火在她眼中剧烈跳动。
敖烬立刻收敛了气息。
他现在太弱了，不能引起任何注意。
“……他们，去了哪里？”
他压抑着声音里的仇恨，尽量让语调平稳。
阿芦摇了摇头，小脸苍白：“不……不知道。
有人说往北边的大山去了，也有人说早就离开了……没人敢跟踪他们。”
她顿了顿，像是想起了什么，补充道，“不过，前几天沼泽西边好像有很吓人的动静，地都震了，还有很亮的光闪过……之后就没什么声息了。
老鱼头他们去看过，回来说那边地都烧焦了，有一个好大好深的大坑，但什么都没找到。”
西边？
大坑？
敖烬的心猛地一沉。
那很可能是某个龙族强者最后自爆龙珠，或者被敌人的强大攻击湮灭后留下的痕迹。
又一个族人……彻底消失了。
悲恸和无力感几乎将他吞噬。
他沉默下来，不再说话，只是更加疯狂地催动逆鳞，哪怕只能吸收一丝一毫的能量。
阿芦见他似乎情绪低落，也不敢再多问。
她默默地从角落一个破陶罐里掏出几株干枯的草药，用石头捣碎，又拿出一点干净的皮子，沾了水，走到敖烬身边。
“你……你的伤口还在流血，我帮你敷点药吧？”
她小声说着，带着试探，“这是爷爷教我的土方子，虽然不能治大病，但能止血，防止烂掉……”敖烬睁开眼，冰冷的龙瞳看向她手中那团黑乎乎、散发着苦涩味道的药泥。
若是以前，这种低劣的、凡人使用的草药，他看都不会看一眼。
龙族的自愈能力远超凡人，更何况还有各种灵药仙丹。
但现在……他看了一眼自己身上依旧狰狞的伤口，因为刚才的移动，又有血水渗出。
他沉默着，微微挪动身体，将一处最深的伤口暴露在她面前。
阿芦松了口气，小心翼翼地踮起脚，用皮子轻轻擦去伤口周围的污血和泥垢，然后将药泥仔细地敷上去。
她的动作很轻，很笨拙，却又异常专注。
微弱的篝火映照着她沾着泥污却神情认真的侧脸。
草药敷上，带来一阵轻微的刺痛，随即是一种清凉感。
这点药力对他的伤势来说杯水车薪，但那种被小心翼翼对待的感觉，却是一种极其陌生而奇异的体验。
在磐龙渊，从未有谁如此靠近他，更别提替他处理伤口。
有的只是漠视和欺辱。
“……谢谢。”
一个极其低沉、几乎含在喉咙里的声音响起。
阿芦敷药的手一顿，惊讶地抬头看他。
敖烬己经再次闭上了眼睛，仿佛刚才那两个字只是她的错觉。
阿芦的嘴角微微弯了一下，继续手上的动作，声音也轻快了些：“没事儿！
爷爷说过，遇到了就是缘分，能帮一点是一点。
你……你好好休息，这里一般很安全的。
我明天再去看看陷阱里有没有抓到什么东西。”
她敷完药，又缩回自己的角落，抱着膝盖，看着那簇微弱的火苗，渐渐也睡去了。
洞穴里只剩下芦苇柴火燃烧的噼啪声，少女均匀轻微的呼吸声，以及沼泽夜里不知名虫豸的鸣叫。
敖烬却毫无睡意。
逆鳞吸收的那点微薄能量己经消耗殆尽，身体的修复几乎陷入停滞。
不行！
太慢了！
照这个速度，别说复仇，他可能连这个冬天都熬不过去！
必须获得更多、更强的能量！
他的目光，不由自主地落在了身旁熟睡的少女身上。
人族虽然弱小，但其灵魂和生命精气，对于逆鳞而言，无疑比沼鳞鳄要“滋补”得多……一个冰冷而充满诱惑的念头悄然滋生。
只要……只要吸干她……或许就能恢复一丝龙力，至少能离开这个鬼地方，去寻找更强大的猎物……杀意再次不受控制地涌动。
似乎是感受到了冰冷的注视，睡梦中的阿芦不安地蹙了蹙眉，下意识地蜷缩得更紧，嘴里发出模糊的呓语：“……爷爷……冷……”那声音微弱，带着孩童般的无助。
敖烬猛地惊醒，龙瞳中闪过一丝骇然和自厌。
他在想什么？！
她救了他！
在他最卑微濒死的时候，给了他一口食物，一处容身之所，替他处理伤口！
他若对她下手，与那些冷血屠戮他族人的黑甲刽子手，又有何异？！
龙族的骄傲呢？
即便落魄至此，难道连最后的底线都要丢掉吗？
剧烈的心理挣扎让他的灵魂都在颤栗。
颈后的逆鳞似乎感受到了他沸腾的杀意与自厌，微微发烫，传递出一种混合着渴望与警告的复杂情绪。
最终，他强行压下了那股源自本能和绝望的邪恶欲望，艰难地挪开目光，将注意力重新集中在自身。
不能……绝对不能……他不能堕落成只知杀戮吞噬的怪物。
可是，出路在哪里？
就在他几乎被这种绝望的矛盾逼疯时，逆鳞忽然又传来一丝极其微弱的、不同于吸收本能的悸动。
这一次，指向的方向，是洞穴之外，沼泽的深处。
一种模糊的、若有若无的感应。
那里……似乎有什么东西……在吸引着逆鳞？
不是活物的灵魂力量，而是一种……沉静的、古老的、却又带着一丝同源气息的微弱波动？
敖烬的龙瞳骤然亮起一丝微光。
难道这贫瘠污浊的沼泽之下，还藏着什么与龙族相关的东西？
第二天清晨，阿芦醒来时，发现那条小黑龙依旧盘踞在原地，但身上的伤口似乎收敛了一点点，不再那么狰狞可怖。
她很高兴，将最后一点块茎分了一大半给他，自己只啃了一小口。
“我出去看看陷阱，再找点能吃的东西和草药！”
她收拾好简陋的工具，准备出门，临出门前，又不放心地回头叮嘱，“你千万别出去，外面虽然有更厉害的家伙，但一般不会靠近这里。
等我回来哦！”
敖烬看着她瘦小的身影消失在芦苇丛中。
确认她离开后，他深吸一口气，开始全力感知逆鳞传来的那一丝微弱的悸动。
方向……东南方……更深处的沼泽……那里是连阿芦都不敢轻易涉足的险地。
去，还是不去？
可能是一线生机，也可能是更大的危险。
敖烬看了一眼这个冰冷的、一无所有的洞穴，又想起磐龙渊的滔天血火，想起父亲最后的眼神，想起那些黑甲士兵冰冷的“收割”之语。
他眼中最后一丝犹豫彻底散去。
他挣扎着，挪动依旧疼痛的身体，用龙爪拨开洞口的芦苇杆。
冰冷的、带着腐败气息的沼泽寒风瞬间涌入。
他回头看了一眼阿芦离开的方向，然后义无反顾地，拖着残破的躯体，循着那丝微弱的感应，缓缓滑入了冰冷浑浊的泥水之中，向着东南方向，那片更加幽深、弥漫着致命迷雾的沼泽深处，潜行而去。
颈后的逆鳞，在污浊的泥水下，第一次主动地、持续地散发出微热的悸动。
如同迷航的舟船，终于望见了远方一缕极微弱的灯塔之光。
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