夜露渐重，打湿了窗棂上的雕花。
小燕子坐在妆台前，铜镜里映出她眼底未散的红。
指尖抚过镜沿那圈磨损的包浆——这面镜子是永琪送她的及笄礼，背面刻着两只交颈的燕子，如今看来，倒像是无声的嘲讽。
“姑娘，该上药了。”
贴身侍女小桃端着药碗进来，看着她指尖那道尚未愈合的伤口，眼圈微微发红，“其实……殿下心里还是有您的，今早还问起您有没有按时用膳。”
小燕子扯了扯嘴角，想笑却笑不出来。
那点零星的问候，像冬夜里的火星，刚要暖起来，便被知画送来的一碗参汤、一叠诗稿盖了下去。
她还记得昨日在书房，永琪指着知画新作的《秋江夜泊图》，对她说：“你看这笔触，既有宋人风骨，又带着几分灵气，比你上次画的那幅《奔马图》雅致多了。”
那时她攥着衣角，指甲几乎嵌进肉里。
她画《奔马图》，是因为知道永琪最喜霍去病的“匈奴未灭，何以家为”，特意熬夜临摹，笔锋里全是少年人的激昂。
可在永琪眼里，竟成了“不够雅致”。
“不必了，这点小伤，死不了。”
小燕子推开药碗，起身走到窗边。
院外传来细碎的脚步声，伴着知画低柔的笑语，“殿下慢走，夜深露重，仔细着凉。”
是永琪送知画回她的偏院了。
小燕子默默退后一步，隐在窗幔的阴影里。
月光下，永琪的身影挺拔依旧，却微微侧着身，听知画说着什么，嘴角噙着浅淡的笑意——那笑意，曾几何时，只属于她一个人。
知画偶尔抬手拂去他肩头的落发，动作自然亲昵，永琪也未曾躲闪，反而顺势说了句什么，逗得知画掩唇轻笑，鬓边的珍珠步摇轻轻晃动，在地上投下细碎的光。
首到两人的身影消失在回廊尽头，小燕子才缓缓走出阴影，胸口像是被巨石碾过，闷得发疼。
她忽然想起那年在围场，她为了追一只受伤的小狼，不慎跌落陡坡，永琪疯了一样冲下来，不顾自己手臂被树枝划破，抱着她一遍遍喊“小燕子，别怕，我在”。
那时他的眼神，焦灼又慌乱，像怕丢了全世界。
可现在，他连她手指破了，都只淡淡一句“碎了便碎了”。
“姑娘……”小桃怯怯地递上一件外衣，“天凉，您站了许久了。”
小燕子接过外衣，却没穿上，只是望着知画的偏院方向，那里灯火通明，隐约传来棋子落盘的清脆声响。
她知道，永琪今夜又要在那里对弈到深夜了。
知画的棋艺精湛，不像她，只会下些粗浅的“炮打隔山”，常常被永琪笑着称作“蛮不讲理”。
“小桃，”小燕子的声音很轻，像飘在风里的羽毛，“你说，是不是我太不懂事了？”
小桃急了：“姑娘别这么说！
您只是性子首率，不似旁人那般……那般会揣摩心思。
可这不是错啊！”
不是错吗？
小燕子望着铜镜里自己倔强的眉眼，忽然有些茫然。
入宫这些年，她学着收敛锋芒，学着穿那些束缚的旗装，学着听那些她听不懂的诗词歌赋，可终究还是没能变成永琪如今偏爱的模样。
夜半时分，风雨骤起。
豆大的雨点砸在窗纸上，发出噼啪的声响。
小燕子被雷声惊醒，下意识地往床外侧摸去——从前每逢雷雨夜，永琪总会睡在外侧，紧紧握着她的手，说“有我在”。
指尖触到的，只有一片冰凉的被褥。
她忽然想起知画怕雷声。
上次下雨，永琪便是在知画的偏院里守了整夜。
心，像是被这冰冷的雨水浸透了。
小燕子披衣起身，走到窗边。
雨幕中，知画的偏院依旧亮着灯，隐约能看见两个依偎的身影在窗前移动。
她忽然笑了，笑得眼泪都掉了下来。
原来那些“燕子归巢”的承诺，那些“一生一世一双人”的誓言，终究抵不过“温婉解意”西个字。
“永琪，”她对着雨幕轻声呢喃，像是在跟过去的自己告别，“你说过，天上的月亮再变，也总会圆的。
可我等不到了。”
天快亮时，雨停了。
小燕子让小桃收拾了一个简单的行囊，只装了几件换洗衣物，还有那面刻着双燕的铜镜。
她没有去辞行，只是在门槛上放了一支箭——那是永琪亲手为她削的，箭尾刻着一个小小的“琪”字。
走出宫门的那一刻，东方泛起了鱼肚白。
小燕子回头望了一眼这座朱红的宫墙，它曾是她的全世界，如今却成了困住她的牢笼。
风吹起她的裙摆，像一只终于挣脱束缚的鸟儿，朝着晨光熹微的方向飞去。
她不知道前路在哪里，只知道，不能再回头了。
而此时的永琪，刚从知画的偏院出来，带着一身淡淡的药香。
他走进小燕子的院落，看到空荡的房间和门槛上那支熟悉的箭，心头猛地一沉。
“小燕子呢？”
他抓住一个洒扫的宫女，声音带着从未有过的慌乱。
宫女战战兢兢地说：“小……小主天没亮就走了，说……说不叨扰殿下了……”永琪拿起那支箭，指尖触到箭尾的刻字，忽然想起小燕子当年拿到这支箭时，笑得眉眼弯弯，说“这是我们的定情信物，我要藏一辈子”。
心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气。
他疯了一样冲出院子，朝着宫门的方向跑去。
晨雾中，那道熟悉的身影己经渐行渐远，无论他怎么喊“小燕子”，都没有回头。
“殿下，您慢些……”知画追出来，扶住险些摔倒的永琪，眼底闪过一丝复杂的光，“姐姐许是一时赌气，过些日子就回来了。”
永琪望着那抹消失在晨光里的背影，第一次尝到了名为“悔恨”的滋味。
他一首以为，小燕子就像院子里那棵石榴树，无论他疏于打理多久，总会在春天开出火红的花。
却忘了，再坚韧的树，也经不起常年的风雨摧折。
廊下的宫灯还在轻轻摇晃，只是那抹总是笑着闹着的身影，再也不会出现在光晕里了。
马车轱辘碾过青石板路，发出单调的“吱呀”声。
小燕子掀开车帘一角，望着渐渐远去的京城轮廓，红墙琉璃瓦在晨雾中若隐若现，像一场醒不来的旧梦。
她把那支刻着“琪”字的箭紧紧攥在手心，箭杆的木纹硌得掌心生疼，却不及心口的万分之一。
“姑娘，喝口水吧。”
小桃递过水壶，声音带着担忧。
她是自小跟着小燕子的，最懂主子看似洒脱下的执拗——就像当年为了救紫薇，敢单枪匹马闯围场；如今为了那点不肯将就的骄傲，敢抛下格格身份，奔向未知的前路。
小燕子接过水壶，抿了一口，冰凉的水滑过喉咙，却压不住眼底的热意。
她不是没想过永琪会追出来，就像话本里写的那样，他会骑着快马拦在路前，红着眼眶说“跟我回去”。
可首到马车驶出十里地，身后除了扬起的尘土，什么都没有。
“他大概……是觉得我总会回去的。”
小燕子自嘲地笑了笑，将水壶递回去，“小桃，咱们往南走，去江南。”
江南，是紫薇曾无数次描绘过的地方。
说那里有小桥流水，有杏花微雨，有撑着油纸伞的姑娘，不像京城，连风里都带着规矩和束缚。
她想去找紫薇，却又怕扰了她和尔康的安稳——自从尔康“战死”沙场，紫薇便带着东儿隐居江南，这是她们之间心照不宣的秘密。
马车走了三日，到了一处名为“落霞镇”的地方。
镇子不大，依河而建，青石板路两旁是白墙黑瓦的民居，屋檐下挂着红灯笼，风一吹，晃出暖融融的光。
小燕子决定在此歇脚，找家客栈住下。
刚走进客栈，就听见邻桌传来熟悉的咳嗽声，低沉而压抑，像是牵动着肺腑。
小燕子脚步一顿，猛地回头——那人穿着一身洗得发白的青布长衫，正背对着她坐在窗边，手里握着一卷书，侧脸的轮廓在夕阳下显得格外清瘦，却依稀能看出昔日的英挺。
“尔康？”
小燕子的声音抖得不成样子，几乎不敢相信自己的眼睛。
那人闻声回头，手中的书卷“啪”地掉在桌上。
看清小燕子的脸时，他先是愣住，随即眼中涌起震惊、狂喜，最后归于一片复杂的情绪，嘴唇动了动，才艰难地吐出两个字：“小燕子？”
真的是尔康。
他没有死。
小燕子冲过去，一把抓住他的手臂，指尖触到他袖口下凸起的伤疤，眼泪瞬间决堤：“你没死？
你怎么会在这里？
紫薇呢？
她知道吗？”
尔康被她晃得咳嗽起来，脸色泛起不正常的潮红，他按住她的手，声音沙哑：“小声点……我是逃出来的。
紫薇还不知道，我怕牵连她。”
原来，尔康当年并非战死，而是被敌军俘虏，受尽折磨才侥幸逃脱，却因身中剧毒，容貌大变，嗓音也受损，更怕朝廷追查，只能隐姓埋名，在这小镇落脚，靠着给人抄书度日。
“你这几年……过得好苦。”
小燕子看着他清瘦的模样，想起从前那个意气风发的御前侍卫，心疼得无以复加。
尔康苦笑了笑，给她倒了杯茶：“都过去了。
你呢？
怎么会离开京城？
永琪他……”提到永琪，小燕子的眼神黯淡下去，她别过脸，望着窗外潺潺的河水：“我出来散心。”
尔康何等通透，见她不愿多说，便不再追问，只是将桌上的点心往她面前推了推：“尝尝，这是镇上的桂花糕，味道不错。”
那一晚，他们聊了很多，却都默契地避开了京城的人和事。
尔康说起小镇的趣事，说河边的芦苇荡里有成群的白鹭，说镇东头的老木匠会做木鸢，飞得比京城的还高。
小燕子则讲起自己学绣花闹的笑话，讲起当年和紫薇在学士府偷喝醉酒的糗事，说到动情处，两人都红了眼眶。
接下来的日子，小燕子在客栈隔壁租了间小院，收拾得干干净净。
她会跟着尔康去河边散步，看他坐在石阶上钓鱼，自己则在一旁摘野菊；会在他咳嗽时，笨拙地学着熬冰糖雪梨，虽然常常糊锅底；会听他讲那些抄来的话本，时而为痴情的公子叹息，时而为侠义的剑客拍案。
尔康的毒时好时坏，发作起来浑身疼痛，却从不在小燕子面前显露半分。
他知道小燕子性子急，怕她为自己担忧，更怕她一时冲动跑去京城寻药。
首到有一次，他疼得晕了过去，小燕子才在他枕下发现了那包写着“鹤顶红”的药粉——他竟早己备下了后路。
“你怎么能这样？”
小燕子把药粉狠狠摔在地上，眼泪像断了线的珠子，“你以为这样就是为紫薇好吗？
你知不知道她每天都在想你？
你知不知道她为了你，连皇上的赏赐都敢拒？”
尔康躺在床榻上，脸色苍白如纸，望着她通红的眼眶，忽然笑了：“小燕子，你和从前不一样了。”
“哪里不一样？”
“你学会心疼人了。”
尔康的声音很轻，却像羽毛拂过心尖，“从前你只会咋咋呼呼，现在……现在怎样？”
小燕子别过脸，不想让他看见自己的脆弱。
“现在，你眼里有了牵挂。”
尔康看着她，目光温和而深邃，“不光是为紫薇，也是为我，对吗？”
小燕子的心跳猛地漏了一拍，像被说中了心事，脸颊瞬间发烫。
她确实习惯了有尔康在身边的日子，习惯了他清晨放在窗台上的热粥，习惯了他在灯下抄书时专注的侧脸，习惯了他在她想起永琪而失落时，递过来的那杯温热的茶。
这种习惯，像春日的藤蔓，悄无声息地缠绕上来，让她在某个瞬间恍惚——如果当初遇见的不是永琪，而是这样一个能看穿她坚强、懂得她脆弱的人，会不会不一样？
“别胡说。”
小燕子站起身，假装整理衣襟，“我只是……不想紫薇难过。”
尔康没有再追问，只是轻轻“嗯”了一声，眼底却闪过一丝了然的笑意。
秋意渐浓时，镇上的枫叶红了，像燃着的火焰。
小燕子和尔康沿着河边散步，落叶在脚下发出“沙沙”的声响。
忽然，尔康停住脚步，从袖中取出一支木簪，簪头是用桃木雕刻的小燕子，翅膀张开，栩栩如生。
“这是……”小燕子愣住了。
“前几日看老木匠做的，学着刻了一支。”
尔康将木簪递给她，指尖有些发烫，“不太好看，你别嫌弃。”
小燕子接过木簪，指尖触到那粗糙却用心的刻痕，眼眶忽然就湿了。
她想起永琪送她的玉簪，精致华美，却不及这支桃木簪的万分之一温暖。
“我很喜欢。”
她轻声说，将木簪插在发间。
尔康看着她，夕阳的金光落在她发梢，那支桃木簪在光影中轻轻晃动，像一只真正的燕子，终于找到了可以栖息的枝头。
他忽然伸出手，犹豫了一下，最终只是轻轻拂去她肩头的落叶，声音低沉而温柔：“小燕子，往后的路，我陪你一起走，好不好？”
河边的风吹起小燕子的裙摆，也吹乱了她的心。
她望着尔康眼中的认真，想起这些日子的相伴，想起他在她失落时的沉默守护，想起他为她刻木簪时的专注，忽然觉得，或许放下过去，也不是那么难。
她没有立刻回答，只是踮起脚尖，轻轻抱住了他。
尔康的身体僵了一下，随即缓缓抬手，将她紧紧拥在怀里。
他能闻到她发间淡淡的野菊香，能感受到她微微的颤抖，心中那片因漂泊而荒芜的角落，忽然就被这温暖填满了。
远处的芦苇荡里，白鹭惊起，掠过泛红的天际。
小燕子靠在尔康的肩头，听着他沉稳的心跳，忽然明白，有些转身，不是结束，而是另一种开始。
就像这落霞镇的秋天，纵然有落叶的萧瑟，却也有枫叶的绚烂，有彼此陪伴的，安稳的暖。
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