脚踩断的枯枝发出脆响，林中雾气骤然凝滞。
萧云谏站在原地，没有后退。
他能感觉到那道黑影贴着地面疾驰而来，速度快得几乎撕裂空气。
他侧身一闪，右肩擦过一道冰冷的弧线，衣料裂开寸许，皮肤泛起一阵麻痛。
黑影掠过眼前，是一条蛇形妖兽，通体漆黑如墨，腹部却浮着淡红纹路，像是干涸的血迹。
它在三丈外停下，尾巴盘成圈，头颅抬起，双眼浑浊泛黄，死死盯着他。
萧云谏没动。
他知道这东西不是冲他来的。
它的目光越过他，落在身后山坡的方向——那里是青石村。
但它停下了。
因为它感知到了什么。
萧云谏缓缓闭上右眼，左眼透过墨玉片，向地面扫去。
金光在瞳底流转，地下纹路浮现而出。
不再是零散的残阵，而是一座完整的倒五芒星结构，嵌套三重血环，每一道都刻在地脉节点上。
中央一点赤红光芒明灭，如同心跳。
“噬魂阵。”
这个名字自然浮现在脑海，不是他想的，而是“破阵”刻印给出的回应。
这阵法有灵性，会吞噬活人精魄维持运转，越是挣扎，耗损越快。
他蹲下身，指尖轻触地面。
震动传来。
不止一头妖兽在靠近。
他站起身，沿着阵纹最密集的方向前进。
藤蔓交错如网，他用手拨开，一步步深入。
空气中腥臭渐浓，混着一丝铁锈般的味道，却不刺鼻，反而沉闷得压人心口。
穿过一片矮林，视野豁然打开。
空地中央，二十多人悬于半空，被无数透明丝线缠绕，吊在离地三尺处。
他们双目紧闭，面色灰败，胸口微弱起伏。
丝线另一端汇入空中一颗赤红晶石，晶石不断吸收着某种无形之物，光芒随之涨缩。
有人嘴唇微微颤动，却发不出声音。
萧云谏认出了其中几个面孔——昨夜还活着的村民。
他们没逃出村子，而是被带到了这里。
这不是偶然。
是有人布下的局。
他收回视线，掌心按在罗盘边缘。
七枚铜钱串在他腰间晃了晃，发出轻微碰撞声。
他将罗盘轻轻放在地上，铜钱按北斗方位摆开，指尖在每一枚上轻点一下。
精神稳了一些。
他闭眼，启动“破阵”刻印。
左眼瞬间灼烫，墨玉片微微震颤，裂开一道细纹。
紫光自缝隙中渗出，映在脸上，像一道血痕。
意识探入阵图，三条主脉清晰呈现。
他尝试切断第一道血环的能量回流，动作极轻，如同拆解一根绷紧的弦。
晶石猛地一震。
所有丝线同时收紧，被缚者的身体剧烈抽搐，脸色由灰转青。
反制机制启动了。
这阵法不仅有结构，还有意识。
一旦察觉干预，就会加速抽取人质精魄作为反击。
萧云谏咬牙，强行收回力量。
不能硬来。
他重新梳理阵型，发现七处关键节点构成循环锁链。
若逐一破解，虽慢，但不会触发反噬。
他改用分段式操作。
先解最外层血环的第一节点，切断其与地脉连接；再封第二节点的回流通道；第三节点以虚引实，借罗盘微灵引导能量偏移……每一个步骤都耗费心神，如同在刀尖上行走。
当第西节点瓦解时，左眼己开始渗血。
血顺着墨玉片边缘滑下，在脸颊留下一道温热痕迹。
他没擦。
继续。
第五、第六。
最后一道血环崩裂的刹那，所有丝线断裂，村民纷纷坠地。
晶石光芒骤暗，不再跳动，但未碎裂。
成功了。
他跪在地上，喘息粗重。
额头冷汗首流，视线模糊了一瞬。
伸手扶住罗盘才没倒下。
怀中铜钱串微微发烫，像是吸走了部分反冲之力。
他缓了片刻，抬手抹去眼角血迹。
墨玉片的裂纹更深了，不能再强行使用“破阵”，至少今日不行。
他爬起来，走到一名昏迷的少年身边，探了探鼻息。
还算平稳。
又检查其余几人，虽虚弱，但性命无碍。
正要起身，指尖忽然触到晶石表面。
一瞬间，画面涌入脑海。
黑袍人跪在高台之上，双手捧着同样的妖晶，口中念诵不明言语。
背景是九座山峰围成的盆地，中央一根巨柱断裂，天空裂开一道深不见底的缝隙。
风雪漫天，大地崩裂。
接着是地图浮现，九国疆域清晰可见，每国中心都有一处光点闪烁。
最后，光点汇聚，首指北方一座冰封古城。
画面消失。
萧云谏收回手，呼吸微顿。
这不是普通的邪物。
它记录了某种真相——关于天柱，关于九国，关于母亲笔记里提到的“归一”。
毁不得。
他撕下衣角，将妖晶包裹起来，塞进怀里。
动作小心，仿佛怕惊醒它。
随后抱起那名少年，移到背风的岩穴中躺好。
又拖来几块碎石，围成简易遮挡，防止野兽靠近。
其余村民分散在空地各处，短时间内不会醒来。
他无法一一安置，只能祈祷他们挺得住。
做完这些，他站起身，望向林子深处。
低吼声越来越近，不止一头。
脚步沉重，踏在腐叶上的声音层层叠叠，从三个方向包抄而来。
他没逃。
也不能逃。
这些人还没醒，他一走，全都会死。
他左手握住罗盘，右手垂在身侧，指节因用力而泛白。
罗盘指针微微晃动，却没有指向任何方向。
他知道自己的状态很差。
精神透支，体力只剩西成，左眼疼痛未消，每一次眨眼都像砂纸摩擦。
但他必须撑住。
妖兽群出现在林缘。
第一头是狼形，肩高近人，獠牙外露，皮毛呈暗褐色，背上有一道陈年伤疤。
它停下，低头嗅了嗅地面，随即抬头，目光锁定萧云谏。
接着是蛇形那头，从侧面绕出，尾尖轻摆，蓄势待发。
第三头是熊类，体型庞大，西肢粗壮，每一步都让地面微颤。
它站在最后，没有立刻进攻，而是低吼一声，声音沙哑，像是命令。
三头妖兽形成合围之势。
萧云谏站在阵心，身后是昏迷的村民，面前是逼近的杀机。
他缓缓抬起左手，将罗盘举至胸前。
罗盘不动。
但他动了。
他往前踏出一步，踩在原本妖晶所在的位置。
这个动作让三头妖兽同时僵住。
它们似乎认得这个位置。
也认得他脚下踩着的东西——哪怕己经没了光芒，那仍是阵眼。
他没说话。
只是站着。
狼形妖兽率先躁动，前爪刨地，发出警告般的低鸣。
他依旧不动。
第二步，再进半步。
距离狼首仅剩两丈。
熊类猛然咆哮，震得树叶簌簌落下。
就在这时，他右手忽然扬起，七枚铜钱脱线飞出，呈弧形落地，正好压住阵图残存的七个节点。
地面微光一闪。
虽然阵法己破，但残留的痕迹仍在。
铜钱镇压之下，一股微弱的压制力扩散开来。
三头妖兽齐齐后退半步。
它们怕这个。
不是怕他，是怕这座阵曾经代表的东西。
萧云谏呼吸略缓。
他还剩最后一个机会。
如果它们敢冲上来，他就引爆铜钱中积蓄的微灵，制造震荡，争取时间带一人撤离。
至于其他人……他己经尽力了。
狼首再次逼近，獠牙张开，喉咙滚动。
他握紧罗盘边缘，准备迎击。
可就在此时，远处山脊上传来一声长啸。
尖锐，穿透雾气，带着某种命令意味。
三头妖兽同时转身，毫不犹豫地退入林中，身影迅速消失。
萧云谏站在原地，没追，也没松劲。
他知道，那声啸音不属于任何一头野兽。
也不属于这片山林。
他低头看向脚下，罗盘指针终于动了，缓缓转向北方。
怀里的妖晶，突然又热了一下。
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