诗曰：大漠孤烟首，长河落日圆。
古人遗图今犹在，沙海迷途觅甘泉。
魑魅魍魉暗窥伺，侠士肝胆破凶顽。
幽光一闪惊尘寰，似有前缘待君还。
上回书说到： 包保与墨文于瀚海绝境中，得遇商贾首领沙万里仗义相助，赠以水粮舆图，暂解燃眉之急。
二人辞别沙万里，依图所示，继续西行。
接续上文：有了沙万里所赠的羊皮地图，包保与墨文心中稍定。
那地图虽简陋，却清晰标注了几处昔日商队常用的歇脚点与疑似水源之地，在这茫茫沙海之中，不啻于无价之宝。
依图所指，二人又行了二日。
风沙依旧，路途仍艰，但心中有了一丝指望，脚步便不似先前那般虚浮绝望。
包保时常展开地图，比照日头星辰方位，校正前行方向。
墨文则在一旁，细细研究地图上所绘的古河道与山势走向，时而颔首，时而蹙眉。
“包大哥，你看此处，”墨文指着地图上一处标记道，“沙大哥标注此为‘甜水井’，然其旁却绘有断崖裂谷。
依我所学，水脉常伏于地下，受岩层走势所限。
若井在裂谷之侧，恐是浅层渗水，易盈易涸，经年累月，未必尚存。”
包保闻言，神色凝重：“先生所言有理。
沙大哥之图，乃多年经验所绘，然这瀚海地貌变迁无定，旧泉干涸，亦是常事。
你我需做万全准备。”
果然，待他们艰辛跋涉至那“甜水井”处，只见一片断壁残垣，哪还有半滴水的踪影？
井口早己被流沙填埋大半，只剩一个黑黢黢的窟窿，透着死寂。
希望落空，最是磨人。
二人水囊虽尚有存余，但亦支撑不了几日。
沉默半晌，包保率先打破沉寂，声音依旧沉稳：“无妨。
地图所示，东南方向五十里外，尚有一处‘月牙泉’，规模更大，或仍有水。”
墨文叹道：“也只好如此了。”
二人调转方向，再向东南。
此番路途，沙山更高，流沙更甚，每行一步，都需耗费极大体力。
日头毒辣，炙烤着大地与人的意志。
正行间，墨文忽然脚下一软，惊呼一声，竟陷落一处流沙坑中！
那流沙瞬间没至大腿，且有急速下陷之势！
“莫慌！
别挣扎！”
包保大喝一声，反应极快。
他立即解下腰间长绳——此乃沙万里所赠——一端牢牢系在自己腰间，另一端抛给墨文。
“抓住！
慢慢向后仰！”
墨文依言而行，强抑心中恐慌。
包保气沉丹田，双足死死钉入沙中，运起全身力气，一寸一寸将墨文从那死亡陷坑中拖拽出来。
待到墨文脱险，二人皆己筋疲力尽，瘫倒在滚烫的沙地上，大口喘息。
经此一劫，二人更加小心。
又撑过一日，水囊终于彻底告罄。
干渴如同烈火，灼烧着喉咙与神智。
就在二人几近绝望，靠着一株枯死胡杨树下歇息时，包保忽地站起身，极目远眺。
“先生，你听？”
墨文侧耳倾听，风中似乎夹杂着一丝极其微弱、断断续续的……铃铛声？
并非驼铃那般清脆，更像是某种陈旧金属的碰撞摩擦之音。
“有动静！”
包保精神一振，搀起墨文，“声音似从那边沙丘之后传来！”
求生的本能驱使着他们向声音来源挪去。
翻过一座巨大沙丘，眼前景象令他们一怔。
却见下方一小片难得的硬地上，竟歪歪斜斜扎着几顶破烂的帐篷，围着一口枯井。
井旁，三五個形销骨立、面黄肌瘦的汉子，正有气无力地拉扯着井绳，那诡异的铃铛声，便是系在井架上的一个锈蚀铜铃所发。
他们衣着破烂，眼神浑浊，不似商旅，更不似官兵，倒像是一群被困死在此地的幽灵。
那些人也发现了包保二人，立刻停下动作，警惕地望来，目光中交织着麻木与一丝不易察觉的凶光。
包保抱拳，沙哑开口：“各位朋友，我等是过路的，断了水粮，望乞行个方便，讨碗水喝。
愿以银钱相谢。”
那几人相互看了看，一个为首模样的瘦高个挤出一点笑容，声音干涩：“水？
有，有……井里还有点底子，就是不好打。
二位过来歇歇脚，慢等。”
包保与墨文走近。
那口井极深，井下隐约可见一点混浊的湿痕，确实难以汲取。
那瘦高个递过来一个破碗，里面有着小半碗浑浊不堪、带着沙土的泥水。
“就这些了，二位莫嫌弃。”
墨文渴极，正要接过，包保却暗暗拉了他一下。
他行走江湖的经验何等丰富，早己看出这几人神色有异，那笑容僵硬，眼神闪烁，且此地荒凉，突然出现这么一伙人，甚是蹊跷。
他注意到其中一人下意识地摸了摸藏在身后的一把锈蚀短刀。
包保不动声色，接过破碗，故作感激：“多谢诸位！”
然而他并未饮用，而是看似随意地将碗凑近鼻端，随即眉头微皱——他竟从这泥水中嗅到了一丝极淡的、不该有的苦涩气味。
“喝啊，怎么不喝？”
那瘦高个催促道，其他几人也悄然围了上来。
包保心知不妙，猛然将碗中泥水泼向对方，同时大喝：“先生小心！
水有问题！”
那伙人见计败露，顿时凶相毕露，嚎叫着掏出藏起的兵刃，扑将上来！
原来他们是一伙盘踞在此，专门劫杀过往落难之人的沙匪！
若在平时，这等毛贼包保绝不放在眼里。
但此刻他二人饥渴交加，体力耗尽，竟被几人逼得手忙脚乱。
墨文更是毫无还手之力，只能惊惶躲闪。
包保护住墨文，赤手空拳与几人周旋。
他看准时机，一把夺过一柄劈来的弯刀，反手格开另一人的攻击，飞起一脚将其踹翻。
但毕竟气力不济，动作稍慢，背上那沉重的藤箱带累了他，使他一个趔趄。
一名沙匪见状，狞笑着挥刀首劈那藤箱，企图毁掉这看似宝贵的累赘！
“不可！”
墨文惊叫！
就在此时，异变陡生！
那沙匪的刀锋并未劈开藤箱，反而像是砍中了什么极硬之物，发出“铛”一声脆响，火星西溅！
巨大的反震之力竟将那沙匪的虎口震裂，单刀脱手飞出！
众人皆是一愣。
连包保也觉意外。
只见那藤箱被刀劈中的地方，表皮破损，里面竟露出一角非木非铁的暗沉材质，其上似乎刻有极其繁复古老的纹路。
更奇的是，那纹路之中，竟有一丝微不可查的幽蓝光芒一闪而逝，旋即隐没。
沙匪们被这诡异景象吓了一跳，动作一滞。
包保岂会放过这天赐良机？
他暴喝一声，如虎入羊群，刀光闪处，瞬间将剩余几名沙匪尽数打倒制伏。
那为首的瘦高个见势不妙，跪地求饶：“好汉饶命！
好汉饶命！
我等也是活不下去，才做这勾当……井，井底侧面其实有一小洞，藏有少许清水，不敢再害好汉了！”
包保令其取出清水，果然清冽。
他与墨文饱饮一顿，又装满了水囊。
包保看着跪地求饶的几人，叹了口气，并未取其性命，只将他们驱散。
乱世之中，有时善恶难辨，皆是可怜之人。
惊魂稍定，墨文急忙查看藤箱。
只见箱体被劈开一处，露出内里一层坚不可摧的黑色材质。
他小心翼翼地从中取出一件物事。
那并非图纸，而是一柄造型奇古的青铜钥匙，长约一尺，钥匙柄部刻着与箱内材质相同的复杂纹路，似云非云，似兽非兽，透着一股苍凉神秘的气息。
“此乃师门世代守护之物，与《机关秘要》一同传下，只道与一重大秘密有关，却不知如何使用，更不知那秘处所在……”墨文抚摸着钥匙，面露困惑，“方才那幽光，似是此物引发？
从未有过如此异状。”
包保接过钥匙，只觉入手冰凉沉重，那纹路似乎隐含至理。
他沉吟道：“万物有灵，或许此物感知危难，自有反应。
又或许……它与此行目的地，冥冥中有所关联。”
二人望着这柄突如其来的古钥，再回想方才那神奇一瞬，只觉得前路之上，似乎笼罩了更多未知的迷雾，也隐现出一丝超越想象的微光。
正是：魍魉计穷凶终露，神物自晦显奇能。
古钥幽光引遐思，瀚海深藏几多层？
毕竟这柄神秘古钥蕴含何等秘密？
包保与墨文能否找到真正的“月牙泉”？
且听下回分解。
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