处理掉锦匣后，沈如晦将那些首饰用新绢仔细包好，收在了箱笼最底层。
它们如同蛰伏的毒蛇，美丽而危险，暂时动不得，却也不能让它们再近身。
储秀宫的日子依旧按部就班。
沈如晦越发低调，除了必要的学规矩，几乎足不出户。
她冷眼旁观，柳依依依旧张扬，几位家世稍好的秀女也渐渐形成了小圈子，唯独一人，与她一样，常独来独往。
那是一位姓顾的秀女，名唤清婉。
父亲是太医院一位并不十分得势的医官。
她容貌清秀，性子却有些冷，不喜与人扎堆，常在角落里安静地看书，或是摆弄些晒干的药草。
嬷嬷训话时，她听得认真，却从不多言。
有人与她搭话，她也只是淡淡应几句，并不深交。
沈如晦注意到她，是因为一次意外。
那日午后，一名与柳依依交好的李姓秀女突然腹痛如绞，脸色煞白，冷汗涔涔，吓得众人手足无措。
教习嬷嬷也慌了神，忙叫人去请太医。
混乱中，顾清婉走上前，声音平静：“嬷嬷，可否让臣女先看一看？”
嬷嬷正心急，见她镇定，便允了。
顾清婉蹲下身，指尖搭上李秀女的手腕，又仔细查看了她的面色舌苔，低声问了几句。
随即，她从随身的一个小巧荷包里取出几根细长的银针，在李秀女腕间和腹侧几个穴位熟练地下了针。
不过片刻，李秀女的呻吟声便渐渐弱了下去，紧蹙的眉头也舒展开来。
“只是吃坏了东西，气血一时瘀阻，现己无大碍，休息片刻便好。
待太医来了，开服调和肠胃的方子即可。”
顾清婉收起银针，语气依旧平淡，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
众人看向她的目光顿时变了，带上了几分惊奇和探究。
柳依依哼了一声，似有些不屑，却也没再说什么。
沈如晦将这一切看在眼里。
通晓医术，性情冷静，不卑不亢——在这深宫之中，这样的人，或许能成为难得的助力。
机会很快到来。
几日后的一个清晨，众秀女前往御花园熟悉环境，也是教习课程的一部分。
春光明媚，繁花似锦，少女们难免放松了些，三三两两散开观赏。
沈如晦刻意放慢脚步，落在后面。
行至一處假山旁，隐约听到细微的水声和压抑的咳嗽声。
她绕过山石，只见顾清婉正用绢帕捂着嘴，肩头微微耸动，面色有些潮红，脚边一小滩水渍，似是刚刚呕吐过。
见有人来，顾清婉立刻站首身体，将绢帕迅速收起，脸上恢复了一贯的冷淡，只是眼底还残留着一丝未能及时掩去的难受。
“顾姐姐可是身子不适？”
沈如晦停下脚步，轻声问道，语气里是恰到好处的关切，并无打探之意。
顾清婉看了她一眼，目光带着警惕，淡淡道：“劳沈才人动问，只是早起有些胃脘不适，老毛病了，不碍事。”
沈如晦却从她方才收起绢帕的瞬间，瞥见那绢帕一角沾着的一点暗色药汁痕迹，以及她身上极淡的一缕未曾被花香完全掩盖的苦涩药气。
这绝非简单的胃脘不适。
她沉吟片刻，声音压得更低，确保只有两人能听见：“顾姐姐通晓医理，自是能调理自身。
只是妹妹方才似乎闻到姐姐身上有枇杷露混合着川贝母的气味……这通常是用于缓解久咳肺热的方子。
姐姐这老毛病，怕是有些时日了吧？
春日风大，更需仔细将养才是。”
顾清婉猛地抬眼看她，眼中警惕之色更浓，还带着一丝惊讶。
她自认己将药气遮掩得很好，用的也是极普通的方子，没想到竟被沈如晦一语道破。
沈如晦迎着她的目光，神色坦然，继续低声道：“姐姐不必疑我。
妹妹家中曾有些变故，对药材气味略敏感些罢了。
并无他意。”
她顿了顿，像是忽然想起什么，“听闻御花园东南角暖房里，似乎培植着几株罕见的紫背天葵，其叶煎水，于润肺平喘有奇效，或许比川贝更对症些。”
她说得自然，仿佛只是偶然想起的一个无关紧要的消息。
顾清婉怔住了。
紫背天葵？
那是宫中贡品，极难培育，她只听父亲提起过，从未得见。
沈如晦如何得知？
还这般轻易告诉了她？
她仔细看着沈如晦。
对方眼神清澈，态度真诚，不像是有恶意。
而且，她确实被这咳疾困扰多时，寻常药物效果甚微……沉默在两人之间蔓延，只有微风拂过花叶的沙沙声。
半晌，顾清婉眼中的警惕稍稍褪去，取而代之的是一丝复杂的探究。
她微微颔首，声音依旧不高，却少了几分之前的疏离：“多谢……告知。”
“举手之劳。”
沈如晦浅浅一笑，“姐姐保重，妹妹先行一步，免得引人注意。”
她不再多言，转身款款离去，留下顾清婉一人站在原地，望着她的背影，目光闪烁，若有所思。
又过了两日，沈如晦的窗台上，悄然多了一小包用干净桑皮纸包好的晒干薄荷叶，旁边放着一枚小小的、打磨光滑的犀角刮痧板，底下压着一张纸条，上面只有娟秀的两个字：“慎暑。”
沈如晦拿起那包薄荷叶和刮痧板，指尖拂过那两个字，唇角微微弯起一个不易察觉的弧度。
联盟的种子，己在无声中悄然种下。
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