青石镇，坐落在青云洲南域的苍莽山脉边缘，是个连地图上都未必能找到标记的小地方。
镇子不大，泥土混着碎石铺就的街道坑坑洼洼，两旁多是低矮的木石房，屋顶盖着稀疏的茅草，风一吹便簌簌作响。
镇子东头，靠近山脚的一间破屋，是林寒的家。
此刻，天刚蒙蒙亮，林寒己经扛起了半人高的柴刀，推开了吱呀作响的木门。
他今年十西岁，身形却比同龄孩子瘦弱些，洗得发白的粗布短褂套在身上，显得空荡荡的。
但他的眼神很亮，像藏着星辰，透着一股与年龄不符的沉稳。
屋里，炕上躺着他病重的母亲。
自从三年前父亲上山砍柴失踪后，母亲便一病不起，家里的积蓄早就花光了，如今全靠林寒每天上山砍柴、偶尔采些草药换钱，勉强维持生计。
“娘，我上山了，中午就回来。”
林寒轻声说道，将灶上温着的一小碗稀粥放在炕边的矮凳上——那是他昨天用半捆柴从镇上唯一的粥铺换来的，自己一口没舍得喝。
炕上的妇人虚弱地应了一声，声音细若蚊蚋：“阿寒，别去太深的地方，山里……不安全。”
“知道了娘，我就在外围转转。”
林寒笑了笑，露出一口白牙，转身带上了门。
他所谓的“外围”，其实早就被镇上的樵夫们翻遍了，只能砍到些细枝杂柴，换不了几个铜板。
要想砍到粗实的好柴，或是碰运气采到值钱的草药，必须往深山里多走几里。
山路崎岖，荆棘丛生。
林寒却走得极稳，脚下像长了眼睛，避开了尖石和陷阱。
这都是三年来练出来的本事。
他握着柴刀的手，虎口处结着厚厚的老茧，那是无数次挥刀留下的印记。
走了约莫一个时辰，周围的树木越来越茂密，阳光只能透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光点。
林寒停下脚步，擦了擦额头的汗，目光扫过西周。
这里己经接近“黑风谷”的边缘，据说谷里有猛兽出没，镇上的人很少敢来。
“就在这附近找找吧。”
他打定主意，抡起柴刀开始劈砍旁边一棵碗口粗的松树。
这树虽不算特别粗壮，但木质坚硬，镇上的铁匠铺最爱收，能换不少钱。
“哐当！
哐当！”
柴刀与树干碰撞，发出沉闷的响声。
林寒的动作不快，但每一下都用足了力气，汗水顺着他的脸颊滑落，滴在干燥的土地上，瞬间被吸收。
砍了约莫半个时辰，松树终于“咔嚓”一声倒下。
林寒喘了口气，正准备休息片刻，忽然听到不远处传来一阵奇怪的响动，像是有什么东西在草丛里翻滚。
他心中一紧，握紧了柴刀，警惕地望过去。
在这片深山里，任何异常都可能意味着危险。
草丛晃动得越来越厉害，伴随着几声微弱的呜咽。
林寒犹豫了一下，还是蹑手蹑脚地走了过去。
拨开半人高的野草，眼前的景象让他愣住了。
只见一只通体雪白的小兽，正蜷缩在地上，发出痛苦的低吟。
它看起来像只狐狸，却长着三条尾巴，此刻其中一条尾巴无力地垂着，上面有一道深可见骨的伤口，鲜血染红了周围的青草。
更让林寒惊讶的是，小兽的眉心处，竟有一点淡淡的金色印记，在阳光下隐隐发光。
“这是……什么东西？”
林寒从未见过如此奇特的动物，青石镇的老人们也从未提起过。
他正看得出神，小兽似乎察觉到了他的气息，猛地抬起头，露出一双琥珀色的眼睛，里面充满了警惕和痛苦。
它挣扎着想站起来，却因为伤势太重，又重重摔了下去，发出一声哀鸣。
林寒看着它可怜的样子，想起了病床上的母亲，心里不由得软了。
他慢慢放下柴刀，摊开双手，示意自己没有恶意：“别怕，我不会伤害你。”
小兽盯着他看了半晌，或许是感受到了他身上没有恶意，或许是实在没了力气，眼神渐渐缓和了些，只是依旧警惕地盯着他。
林寒小心翼翼地靠近，蹲下身，看着那道狰狞的伤口：“你的伤……很重。”
他从怀里掏出一个小小的布包，里面是他昨天采到的一些止血草药，本想攒着换钱，此刻却毫不犹豫地拿了出来。
他将草药放在嘴里嚼烂，小心地敷在小兽的伤口上，又撕下自己短褂的一角，轻轻缠好。
整个过程中，小兽只是呜咽了几声，没有挣扎。
处理好伤口，林寒松了口气，正准备起身，却见小兽挣扎着抬起头，张开嘴，吐出了一颗约莫拇指大小、通体莹润、散发着淡淡清香的珠子。
珠子落在地上，发出清脆的响声。
林寒愣住了，不明白这小兽是什么意思。
就在这时，小兽看了他一眼，眼神似乎复杂了些，随后用尽最后一丝力气，转身钻进了茂密的草丛，消失不见，只留下那枚珠子静静躺在原地。
林寒犹豫了一下，捡起了珠子。
入手温润，一股难以言喻的舒适感顺着指尖传遍全身，仿佛连日来的疲惫都消散了不少。
“这是什么珠子？”
他心中充满了疑惑，但看这珠子的样子，绝非凡物。
他将珠子小心翼翼地贴身收好，又看了看小兽消失的方向，心里五味杂陈。
他扛起砍好的柴，快步向镇外走去。
他不知道，这枚看似普通的珠子，将会彻底改变他的人生轨迹，将他从这个偏远的小镇，推向波澜壮阔的修仙世界。
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